小笠原桑（くわ）は、幻の桑と呼ばれています。東京から南1000キロメートル以上の太平洋上にある島々。小笠原諸島は、代表的な父島、母島、弟島を始め、太平洋戦争時激戦地の硫黄島や領海問題で有名な南鳥島、最近火山爆発でニュースで話題となった新しい島の西ノ島を含む大小30あまりの島々の総称です。

小笠原桑（おがさわらくわ）について

歴史

ここに挙げる桑は、父、母、弟島に主に見られる独特の固有種で、今では生育木100本たらずしか現存していない植物です。小笠原が歴史上節目となった年は、以下の通りです。

• この島が地球上で発見され年：江戸寛永年間（1639年）
• 欧米の入植者が入った年：1830年
• 日本の領土に確定された年：明治9年（1876年）

現地の様子

小笠原は、これまで南海の孤島として、亜熱帯特有の日射量、降雨量など、この島だけの気候条件が加味され、手付かずの島として、多くの緑に包まれてきました。そのため、島独特の固有種が多いと言われています。

諸島内の緑を構成している中、特に桑の木が代表種となります。しかし、多くの桑の木が伐採されてしまっています。現在残っている切り株は、径が3メートルを超す物があり、また地を這う巨大な桑の根がここかしこに残っているそうです。

発見されてから今まで約380年間、この島はめまぐるしく政治、戦争、乱開発などいろいろな経緯を踏んで、昭和43年に日本へ領土返還され、現在に至っています。

島内の生態系

なぜ桑が幻になったかといえば、明治期に近海で獲れる鯨（鯨油）、カツオ漁（鰹節）生産が主な収入源だったため、近くの木々を漁船等の燃料として、長期に渡り刈り取られ続けてしまいました。また、入植者が持ち込んだヤギ、猫、犬、ネズミなどの外来生物によって島内の生態系が崩れてしまいました。特にヤギによる草食被害が、小さな島で始まってしまった事で拍車がかかり、更には一方的な大径木順に伐採が続いてしまいました。

そのため、元来島内で育まれてきた食物連鎖や自然循環の崩壊が、桑が激減してしまった最大の要因です。また、早くから桑（島桑系統）が島内に移植されたり、燃料のため沖縄から持ち込み移植されたアカギなどが、繁茂してしまった事も桑が激減してしまった原因の一つと考えられています。

特に桑（島桑系統）に関しては、正確にいつ頃からこの島々に持ち込まれたかは明確になっていません。この八丈島桑と小笠原桑のハイブリッド化（交雑種）が、かなり進行してしまっているため、純粋な小笠原種は、成木以外、幼木、新苗もなく、正に絶滅状態と言えます。

明治期には東京汽船（現東海汽船）の定期航路が開設され、東京の指物業界等にかなりの小笠原桑が出荷供給があったといわれています。現在、島のほとんど全域が国立公園に指定され、動植物の保護区となってしまっています。更に2011年には、世界遺産に登録され、更に厳しく制限されています。

小笠原桑の根

最近、本土復帰直後、カジキマグロのトローリングを楽しむ方が、地元の漁師が、家の床柱でもと譲られた材が東京銘木（協）に出品され、買い付けた小笠原桑の根です。長さ4メートル、径が24センチから30センチあります。

よくある質問と回答

桑（くわ）の関連情報

桑（くわ）に関しては、以下のページでまとめています。

小笠原桑（おがさわらくわ）のご紹介は以上です。続いてオリーブウッドをご紹介いたします。

木族の会（樹種辞典）

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